A biodiversidade

Mais de um quarto dos produtos farmacêuticos prescritos no Estados Unidos é derivado de plantas de florestas tropicais. Um quarto dos medicamentos prescritos via receita provém de plantas encontradas na floresta virgem. 1 400 delas apresentam propriedades anti-cancerígenas.

Os alcalóides tirados das folhas da vinca cor de rosa deram bons resultados no tratamento da doença de Hodgkin (um tipo de câncer) e da leucemia infantil.

A casca da cinchona ou quinina, donde tiramos a quinina, permite curar os sintomas da malária. O veneno da víbora brasileira, uma das mais perigosas do mundo, é matéria-prima para um remédio contra a hipertensão.

Outros compostos, animais ou vegetais, estão na base do tratamento da esquizofrenia e da disenteria, e nós os podemos achar em anestesiantes, contratantes, anti-hastimínicos e nos contraceptivos.

Os países ocidentais importam dezenas de milhares de toneladas de plantas todo ano para a indústria farmacêutica. O patrimônio genético da fauna florestal serve igualmente para melhorar as culturas alimentares, aumentando sua produtividade e sua resistência às doenças.

As espécies ainda desconhecidas são muitos importantes porque certamente uma delas poderá ser o remédio para doenças que no momento são incuráveis.

A região amazônica não é homogênea. Diante disto, um grande número de espécies se adapta às particularidades de cada meio. Várias espécies nos são ainda desconhecidas. “Na selva, a vida aparece principalmente no periódo de crecimento das árvores, que podem medir até 60 metros de altura. A espécie de “andaime” constituído pelos troncos sustenta um conjunto de ramificaçoes e cipós que abrigam uma vida animal e vegetal de uma diversidade sem igual. » A Amazônia abriga cerca de 1 600 espécies de pássaros – mais que em qualquer lugar do mundo – e até 40 000 espécies de insetos num só hectare.

Encontramos lá cerca de 3 000 espécies de peixe, o que representa cerca de 85% das espécies da América do Sul, mas somente 35 espécies dentre elas são exploradas comercialmente. As árvores são de uma diversidade incrível. Enquanto uma floresta das regiões temperadas da Europa ou da América do Norte conta com uns quinze espécies de árvores, o número médio de espécies de árvores por hectare na floresta Amazônica fica perto de 300 e estimamos ser 5 000 o número de espécies de árvores com o tronco que possuem diâmetro superior a 15 cm.

Quase um terço das espécies de plantas que habitam o planeta podem ser achadas nos trópicos sul-americanos. Mas, infelizmente, a intervenção do homem aniquila progressivamente as espécies e a biodiversidade. O desflorestamento é a origem da perca de, em média, 3 espécies por hora, sendo 26 280 por ano.

Destruindo a floresta, os homens aceleram o processo de declínio das espécies.